Řasy patří spolu se sinicemi k nejstarším obyvatelům naší planety.
Jsou to nejjednodušší rostliny.
Jejich velikost je od mikroskopických jednobuněčných až po několikametrové mnohobuněčné řasy.
Téměř všechny se vyskytují ve vodě (mořské i sladké), některé nalézáme na vlhkých místech (na půdě, kůře stromů).
Nepříznivé období přežívají v podobě cyst.
Jejich tělo se nazývá stélka.
Může být jednobuněčná (jedna buňka vykonává všechny funkce), vícebuněčná, vláknitá.
Řasy mohou vytvářet složitě organizované kolonie.
Rozdělujeme je podle převládajícího barviva na zelené, červené a hnědé.
Zelené řasy
Jsou považovány za předchůdce vyšších rostlin (kombinace fotosyntetických barviv je podobná). Jsou druhově nejbohatší, v přírodě hojně rozšířené. Význam: produkce kyslíku a organických látek, potrava, součást planktonu, symbióza s houbou - vytvářejí tělo lišejníku.
Patří sem například:
- Zelenivka - jednobuněčná, bez bičíku
- Zrněnka - jednobuněčná, roste na vlhkých místech
- Krásnoočko - jednobuněčná řasa s bičíkem, nemá buněčnou stěnu, je schopna fotosyntézy, ale dokáže přijímat i látky z vnějšího prostředí (jako živočichové), řazena také mezi prvoky
- Váleč koulivý - jednobuněčná bičíkatá řasa, vytváří kolonie připomínající mnohobuněčný organismus - jednotlivé buňky mají rozdílné funkce. Počet buněk kolonie 500 - 1500.
- Šroubatka - mnohobuněčná řasa, chloroplast má šroubovitý tvar
- Žabí vlas - větvená vláknitá stélka
Hnědé řasy
Patří sem například:
- rozsivky - nejrozšířenější, jsou jednobuněčné, mají skořápku ze dvou polovin - "víko a dno krabice"
- zlativky
- chaluhy - mořské řasy, osidlují pobřeží, rostou přisedle na rostlinném nebo kamenitém podkladu, mnohobuněčná stélka značných rozměrů.
Užití - potrava, zdroj pro výrobu jódu, palivo, hnojivo
Červené řasy (ruduchy)
Patří k nejstarším rostlinám na Zemi.
Vyskytují se převážně v mořích.
Postrádají bičíky.
Většina roste i ve větších hloubkách - využívají k fotosyntéze i nepatrné množství světla.
Přirůstají na kameny nebo rostliny.
Slouží k přípravě pokrmů, získává se z nich agar a karagen.